Lácteos NC no para: La Emancipación proyecta duplicar su producción y mira al mercado externo
Diego Gunther, auditor interno de la Cooperativa La Emancipación, contó cómo evolucionó Lácteos NC, que hoy procesa unos 60.000 litros diarios y avanza con una nueva inversión en tecnología. El objetivo de largo plazo: duplicar la capacidad de la planta y, si las condiciones lo permiten, llegar algún día a exportar.
La Cooperativa La Emancipación atraviesa una etapa de crecimiento y transformación en su planta de Lácteos NC, ubicada en Jacinto Arauz, La Pampa. Así lo explicó Diego Gunther, auditor interno de la entidad, durante una entrevista en la que repasó desde el viaje técnico realizado a Estados Unidos hasta los proyectos que la cooperativa tiene para los próximos años.
Actualmente, la fábrica procesa alrededor de 60.000 litros de leche diarios, en plena temporada de mayor producción. Pero el dato que marca el horizonte es otro: la cooperativa trabaja en un proyecto que, por etapas, podría permitir duplicar la capacidad de procesamiento de la planta.
Una inversión que apunta a mejorar la seguridad alimentaria
Gunther explicó que ya comenzó una obra civil destinada a instalar nueva maquinaria proveniente de Italia. Se trata de un pasteurizador y una desnatadora, que reemplazarán parte del equipamiento actual.
La nueva tecnología permitirá mejorar uno de los procesos considerados críticos dentro de la elaboración de lácteos: la pasteurización. El nuevo equipamiento contará con sensores capaces de detectar eventuales caídas de temperatura y evitar que leche que no haya sido correctamente pasteurizada continúe dentro del proceso productivo.
Además, la nueva desnatadora permitirá automatizar un procedimiento que actualmente se realiza de manera manual, ajustando la cantidad de crema que se extrae de acuerdo con las características necesarias para cada variedad de queso.
Según explicó el auditor interno, si se cumplen los plazos previstos, el nuevo equipamiento estaría llegando a la planta aproximadamente en dos meses, mientras que la obra constituye una primera etapa de un proyecto de mayor envergadura.
El objetivo: pasar de 5.000 a 10.000 litros por hora
El plan contempla que, una vez finalizada esta primera etapa, la fábrica pueda avanzar en la adecuación de sus instalaciones para incorporar dos nuevas tinas de 10.000 litros cada una.
El proyecto también requiere nuevas inversiones en equipamiento para el prensado de la cuajada y una ampliación del sector de saladero.
Gunther estimó que todo este proceso podría desarrollarse durante los próximos dos o tres años, siempre teniendo en cuenta la necesidad de cuidar el capital de trabajo de la cooperativa.
¿Exportar quesos? El objetivo de máxima
El crecimiento de la planta también abre una expectativa de mayor alcance.
Consultado sobre el futuro de Lácteos NC, Gunther planteó que el objetivo de máxima sería que la planta pueda, algún día, ingresar al mercado de exportación.
Reconoció que se trata de un camino complejo para una industria pyme ubicada lejos de los principales centros productivos y logísticos, pero sostuvo que es una meta que podría proyectarse a largo plazo.
“El objetivo final, el ideal, sería lograr en algún momento que la planta láctea pueda exportar”, señaló durante la entrevista.
El suero lácteo: un negocio que todavía tiene mucho por desarrollar
Uno de los aspectos más interesantes planteados durante la entrevista fue el potencial del suero lácteo, un subproducto de la elaboración de quesos que puede utilizarse para desarrollar otros productos.
Gunther explicó que actualmente existen tecnologías que permiten obtener suero concentrado e incluso suero en polvo, utilizado como insumo en productos alimenticios, suplementos dietarios y distintas aplicaciones industriales.
El desafío para la región está relacionado con la escala y la distancia. El suero contiene aproximadamente un 5% de sólidos, por lo que transportar grandes volúmenes implica trasladar principalmente agua. La concentración permite elevar ese porcentaje y hacer económicamente viable su traslado.
En ese sentido, Gunther señaló que una mayor escala de producción podría abrir nuevas posibilidades para agregar valor en origen a la leche que actualmente se produce en la región.
Una cuenca lechera que une Puan, Darregueira y Azopardo
La leche que procesa actualmente la planta de Lácteos NC proviene principalmente de productores ubicados en la zona comprendida entre Azopardo, Darregueira y Puan.
La cooperativa cuenta con dos camiones que realizan diariamente la recolección y trasladan la producción hasta la planta de Jacinto Arauz.
“Todos los días” es la síntesis utilizada por Gunther para describir la logística de una actividad que no se detiene: las vacas deben ser ordeñadas todos los días, independientemente de feriados o fechas especiales.
Estados Unidos: tecnología, infraestructura y una comparación con Argentina
Durante la entrevista, Gunther también repasó el viaje técnico que realizó a Estados Unidos entre el 28 de agosto y el 9 de septiembre.
Uno de los principales puntos que destacó fue la infraestructura disponible para la producción agropecuaria, especialmente los caminos rurales y la utilización del ferrocarril para transportar grandes volúmenes de granos.
Entre las visitas realizadas estuvo una cooperativa que moviliza alrededor de 5 millones de toneladas de granos por año, con una utilización muy importante del transporte ferroviario.
También destacó el nivel de inversión en tecnología y la dimensión de la maquinaria agrícola observada durante la visita a la feria Farm Progress Show, una exposición vinculada a la actividad agrícola y ganadera.
Sin embargo, Gunther remarcó que Argentina cuenta con un importante nivel tecnológico en materia agrícola y que la principal diferencia observada estuvo particularmente en la infraestructura y la escala de producción.
El seguro agrícola, otra diferencia observada
Otro de los temas analizados durante el viaje fue el funcionamiento del seguro agrícola en Estados Unidos.
Según explicó Gunther, allí existen coberturas en las que el Estado subsidia parte de las tasas de las primas, permitiendo que el productor pueda contratar seguros para cubrir distintos riesgos.
El tema resulta particularmente relevante para la producción argentina, donde, según recordó, desde hace décadas los productores reclaman mecanismos de cobertura frente a situaciones como sequías e inundaciones sin que se haya consolidado una solución de características similares.
De 4.000 litros diarios a una industria con nuevos proyectos
Quizás uno de los datos que mejor refleja la transformación de Lácteos NC sea el recorrido realizado desde que La Emancipación tomó la administración de la planta.
Gunther recordó que durante los primeros meses se procesaban apenas 4.000 a 5.000 litros diarios y que las condiciones iniciales de infraestructura y equipamiento eran muy deficientes.
La primera etapa estuvo concentrada en estabilizar la fábrica y sostener los puestos de trabajo. Luego llegó una segunda instancia enfocada en el crecimiento y la eficiencia.
Hoy, varios años después, la planta procesa alrededor de 60.000 litros diarios y se encuentra encarando una nueva etapa de inversiones.
Para Gunther, el proceso todavía está lejos de haber alcanzado un techo: la industria láctea, sostuvo, obliga a pensar permanentemente en nuevas mejoras, inversiones y posibilidades de crecimiento.
De una planta que comenzó procesando unos pocos miles de litros por día a un proyecto que apunta a duplicar su capacidad y pensar en mercados externos, Lácteos NC aparece como uno de los proyectos industriales que busca agregar valor a la producción de la región.
